Сюжет в целом довольно прост. Вера Павловна работает в подземном туалете на Тверской, она уборщица в мужском, ее подруга Маняша – в женском. Они обсуждают философию, смотрят редкое кино, Маняша советует Вере верить в свои желания, которые и определяют реальность каждого человека.
Типичная уборщица туалета начинает мечтать о картинах и музыке в этом пространстве и действительно, туалет приватизируют (действие происходит во времена перестройки) и на стенах появляются картины, а героине разрешают включать музыку. Она ставит классику по утрам и всем довольна, но вот туалет преобразовали в коммисионку, ее оставили уборщицей. Она работает уже в магазине, но продолжает ощущать туалетную вонь и винит в таких преобразованиях Маняшу, которая посоветовала как управлять реальностью.
В итоге Маняшу Вера зарубает топором, а сама оказывается в какой-то фантасмагории. Все затапливает дерьмом, наступает страшный суд, Веру Павловну приговаривают к вечному заточению в качестве главной героини романа Чернышевского Что делать.
Автор с одной стороны исследует преобразования страны, как перестройка меняет грязный сортир (вероятно, Советский союз) сначала на сортир с картинами (возможно, период гласности и подобное) а потом на комиссионный магазин, который по-прежнему воняет со всеми его посетителями. Также в рассказе только две главные героини, которые представляют собой противоположности (мужской-женский туалет, разные взгляды и остальное) столкновение которых приводит к страшному суду. Помимо этого весь рассказ буквально пересказывает последовательно основы русской литературы и отсылками (старушка и топор, Чернышевский и многое другое) и содержанием, которое переосмысливается в контексте современных условий.
Довольно компактный рассказ Пелевина включает в себя множество отсылок к классической литературе. Собственно, как во многих своих произведениях автор предлагает многообразный спектр собственных познаний и увлечений. Тут есть и отголоски эзотерической традиции и классической русской литературы.
Однажды в психиатрическую больницу одной из губерний доставляют душевнобольного человека. Это образованный и не обделенный интеллектом мужчина. Но у него начался приступ буйности
Муж г-жи Обен умер, и женщине пришлось переехать с двумя маленькими детьми в другой дом.
Учительница, которую звали Валентина Георгиевна, на зимние каникулы дала ученикам задание – написать сочинение на тему: «Мой самый счастливый день». Мальчик, главный герой рассказа, надеялся весело провести время
Друг и воспитатель автора Арсений Петрович Гай рассказал ему сказочную историю, которая идет через всю повесть, перемешиваясь с событиями повести. История была рассказана Гаем не до конца, его убили на фронте.