Рождественская сказка Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина рассказывает о бренности всего в этом мире. Но смелые идеи, достойные сына божьего, не угасают и после смерти человека.
Маленький мальчик Сережа десяти лет услышал на празднике Рождества слова местного проповедника о принадлежности правды в этом мире. Отец Павел рассказывал, что правда пришла в наш мир, как дар Иисуса Христа, сына божьего. И после своей смерти Иисус оставил ее на земле. А каждый человек был волен сам решать, жить ему с правдой, даже если приходится иногда страдать за нее, иди жить во лжи.
Сережу сильно взволновали эти слова священника. И он решил для себя и поклялся, что жить будет только по правде.
Марья Сергеевна, мама Сережи, владела маленькой усадьбой, и жили они с сыном не богато. Но этот рождественский ужин был организован именно у них.
За столом маленький Сережа рассказывал гостям о своем детском анализе жизни. О том, как нужно жить по правде в его понимании и о том, как многие взрослые люди, присутствующие здесь на празднестве, не придерживаются этого правила, не раз проговорённого в церкви батюшкой.
Но гости пытались объяснить мальчику, что в жизни не все так просто, как можно произнести словами. Что в церкви принято говорить об этом и рассказывать прихожанам о правильности жизненных целей и устоев для того, чтобы люди придерживались их и не забывали. Но выполнять получается не всегда, а, если быть честными, практически никогда.
Сережа поклялся, что свою жизнь проживет по правде. Но выполнить свою клятву возможности у него не было.
В этот вечер у мальчика поднялась высокая температура. Отец Павел вызвал лекаря, но тот оказался некомпетентен, но признаться в этом не желал, поэтому настаивал на назначенном лечении.
Ночью у мальчика началась агония, в которой он пытался дотянуться руками до луны. Потом он упал на подушку и умер.
Накануне 9 Мая в Москву к доктору приехал молодой моряк. В 1942 году он был ранен под Севастополем, отправлен в тыл, долго лечился в московском госпитале и, в конце концов, подружился со своим лечащим врачом
Повесть написана от имени автора, который посетил Полесье и описал эту красоту. Автор поехал на речку Ресеты и оттуда впервые увидел Полесье. Он познакомился с одним человеком семидесяти лет, который ездил на ярмарку продавать
Сын Константин с женой приехал в гости к старухе, они оба кандидаты наук, с ними была их дочь-школьница. У них с собой было много вещей.
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве психологического романа, основная тематика которого заключается в кратковременности любых отношений, включая любовь.