Главным героем рассказа является десятилетний мальчик по имени Василий. Его отец адмирал. Действие произведения разворачиваются в городе Севастополь, расположенном на берегу моря. Василий живет в богатом доме с роскошным садом, где растет очень много различных фруктов. Вася простой мальчишка, он играет, бегает к морю, много гуляет.
Сад у дома большой и требует постоянного ухода и заботы. С этой целью в город и вызывают заключенных. Они измученные и озлобленные обязаны ухаживать за садом. Мальчик очень боится близко подходить к мужчинам, однако украдкой с любопытством подсматривает за ними.
Однажды Васе рассказывают, что не все арестанты являются злостными преступниками. Есть и не виноватые, которые попали за решетку по случайным стечениям обстоятельств. В тюрьме в основном плохие люди, но попадаются и хорошие. Адмиральский сын меняет свое мнение о людях в кандалах. Через некоторое время Василий начинает дружить с заключенным Максимом. Они много разговаривают о жизни и делятся своими мыслями. Приятелям хорошо друг с другом.
Однажды мальчик помог Максиму сбежать, принеся ему одежду и инструменты. А его друг в благодарность дарит мальчику крестик, который несомненно ценен для него. Вася не пугается наказания отца, ведь он сделал доброе дело и помог невиновному человеку, не боясь за себя.
Данное произведение учит разбираться в людях, и совершать поступки по своей совести.
Данное произведение описывает время, когда шла революция. Сам же автор решил помочь в осуществлении великой революции. В это время Маяковский был в Смольном, он писал стихи в жанре сатиры
По жанровой направленности произведение относится к научно-фантастической повести, основная тема которой заключается в невозможности изменения и вмешательства в историческое развитие.
Рассказ начинается с самого первого несчастья в жизни автора, это появление на свет. Во время родов мать мальчика умерла, и он воспитывался у дяди. Мальчику были присущи все недостатки, которые могут быть у ребёнка.
История из цикла Записки охотника рассказывает про поездку главного героя в Тулу за дробью. После охоты на тетеревов герой отдыхает у себя и узнает от слуги Ермолая, что кончилась дробь и нужно ехать в город.