Произведение представляет собой во многом изображение Стругацкими актуальной для них действительности, то есть советской эпохи. Поэтому некоторые отсылки и сравнения могут быть не понятными современному читателю. Тем не менее, также авторы рассматривают и фундаментальные вопросы действительности, во многом они говорят в целом об общественных процессах и философской подоплеке развития различных человеческих миров.
В книге две части, каждая по нескольку глав. В каждой части разные главные герои, но речь об одном мире и эти истории взаимосвязаны.
В первой части перед нами Перец, филолог, который служит в Управлении по делам леса, он во многом идеалист и не может понять того уклада, которому все подчинены. Нелепых приказов от директора, которого никто не видит, тотальной бюрократии и подобного. Тем не менее, остальные старательно работают над делами не имеющими смысла и довольные пьют кефир, а Перец мечтает увидеть Лес.
Однажды ему удается, но он разочаровывается. Лес теперь враждебен к людям, которые его исказили, Перец частично сам решает стать начальником Управления и ему нужно только переспать с библиотекаршей Алевтиной. Он становится директором и, по сути, система вбирает в себя и его, этого, казалось бы, независимого философа, но финал там остается относительно открытым.
Вторая часть рассказывает про Кандида, который занимается исследованием леса. Он тоже во многом является идеалистом и однажды терпит крушение в Лесу. Очнувшись в Деревне практически без памяти, он становится частью этого общества, немного инфантильного, которое действует по более простым и понятным порядкам в отличии от Управления.
Со временем Кандид вспоминает собственную историю, работу на биостанции и многое другое. Тем не менее, он предпочитает остаться частью Леса и Деревни, такая жизнь кажется ему чем-то более стоящим.
В целом книга рассказывает о так называемых маленьких людях (по сути, главные герои все-таки маленькие люди, хотя и отличаются от других своими возвышенными воззрениями) в условиях той или иной системы, о том, как действующий строй может перерабатывать людей и как люди в свою очередь создают разные формы сообществ.
В один из весенних дней бездомная собака родила щенков, один из которых оказался совершенно слепым. Щенку тяжело приходилось выживать, так как он не мог добывать себе пищу.
Душный весенний вечер. Рядом с рестораном слышны пьяные выкрики подгулявших посетителей, подвыпивших компаний, их постоянный многоголосый шум не смолкает до поздней ночи. В переулке видны старинные загородные дачи
Мальчик Чарли, после отъезда родителей остался совсем один. Чтобы спастись от одиночества, он отправился к старухе, которая приходилась ему дальней родственницей. Ей в преклонном возрасте, стало тяжело управляться хозяйством
М. Горький написал свое произведение «Бывшие люди» в 1897 году. В его основе лежат личные переживания автора. Он долгое время жил в ночлежке, когда был в Казани. В произведении Горький детально описывал всех персонажей